土壤养分是指含在土壤中的植物生长发育所必需的各种营养元素,包括氮(N)、磷(P)、钾(K)、钙(Ca)、镁(Mg)、硫(S)、硼(B)、铜(Cu)、锰(Mn)、钼(Mo)、铁(Fe)、锌(Zn)、氯(C1)和镍(Ni)等。另外,碳(C)、氢(H)、氧(O)也是植物生长发育所必需的元素,通常不被划为土壤中的养分,因为它们大多来自空气中的二氧化碳和水。但,进入21世纪后有学者指出,土壤的有机质可被认为是土壤中的碳素营养,即从碳素营养的角度认识土壤有机质,视角独到,值得关注。
这里需特别说明的是,各营养不是以元素态,而是以存在该元素的离子态或分子态被作物吸收。如氮(N)以硝态或铵态被吸收,磷(P)以一代正磷酸根或二代正磷酸根被吸收。这些存在营养元素的离子或分子被称为营养载体。